در طی تاریخ ، دره های رودخانه ها مملو از جمعیت شده اند ، ولی انسان ها همچنان با بلایایی نظیر سیل و فرسایش رودخانه ای رو به رو هستند. این پهنه ها بنا به دلایلی، بسیار توسعه یافته اند .

در نواحی کوهستانی و تپه ای، دره های رودخانه ها اغلب تنها سرزمین های مسطح موجود برای توسعه بزرگراه ها و راه های آهن به شمار می روند . انسان ها از زمین های حاصلخیز جلگه های سیلابی   رودخانه ها که محل هایی مناسب برای کشاورزی هستند استفاده می کنند . رودخانه ها ، آب آشامیدنی کافی و فراوان برای مصرف انسان ، جانوران اهلی و وحشی ، آبیاری زمین ها و دیگر استفاده های انسان در صنعت فراهم می کند.